Los dos equipos han formado sus nóminas con base en un acertado reclutamiento colegial y de agencia libre, gracias a la visión de Ron Rivera y John Elway, head coach y directivo, quienes lograron levantar el trofeo Vince Lombardi como jugadores.
Durante sus épocas como jugador, John Elway sufrió tres apabullantes derrotas en partidos de Super Bowl, en la mayoría de las ocasiones fue víctima de una mala defensa y el nulo refuerzo de un corredor de nivel promedio en la NFL.
En los dos títulos que Elway logró en sus últimas dos temporadas como jugador profesional tuvo el gran apoyo de Terrell Davis como corredor y una buena defensa que fue capaz de contener a Green Bay y Atlanta en las ediciones XXXII y XXXIII.
Como vicepresidente de operaciones y gerente general de los Broncos, una de las prioridades del otrora quarterback fue armar una defensa que le diera la solidez y el balance necesario en los dos lados del campo; para ello trajo a Wade Phillips, como coordinador defensivo, y al head coach Gary Kubiak, a quien conoce desde sus épocas como jugador: él era el suplente con Denver.
Con Carolina, el head coach Ron Rivera formó parte de una de las mejores defensivas de la historia con los Osos de Chicago en los 80; aprendió de un genio defensivo como Bud Ryan, y posteriormente, al lado de Lovie Smith, regresó con los Osos a un Super Bowl, y aunque perdieron contra Indianápolis en la edición XLI, Rivera aprendió a manejar un equipo desde las laterales.
Curiosamente, ambas franquicias tienen la mano de John Fox, actual head coach de Chicago.
Fox estuvo como head coach de las Panteras entre 2002 y 2010, y llevó a la franquicia a su primer Super Bowl en la historia (XXXVIII). A su salida del equipo se dio la llegada de Rivera, quien venía de coordinar a la defensiva de San Diego.
Posteriormente, Fox llegó a Denver en 2011 hasta 2014, y también llevó al equipo a un Super Bowl en la edición XLVIII. Para esta campaña se dio el arribo de Kubiak y Fox fue contratado por los Osos.
Mientras Carolina cuenta con 19 jugadores elegidos en el draft en su roster de 53, los Broncos tienen a 20.
“Aquí las cosas se han construido de la manera correcta y la mejor evidencia es la marca con la que acabamos la temporada”, opinó el receptor Jerricho Cotchery, quien en su segunda temporada con las Panteras logró tres touchdowns.
Rivera llegó en 2011 al tiempo que la selección uno global de Cam Newton, luego de una temporada de 2-14; un año después seleccionó al linebacker Luke Kuechly, que ha sido nombrado tres veces para el All Pro Team, y al esquinero Josh Norman, All Pro en 2015.
Con los Broncos, la llegada de Elway como directivo en 2011 implicó una reestructura total, comenzando por la defensa, la mejor de la NFL en la actual temporada.
Tras caer en el Super Bowl XLVIII contra Seattle por 43-8, Elway contrató al ala defensiva DeMarcus Ware, al esquinero Aqib Talib y al safety T.J. Ward. Al ataque se reforzaron con el receptor Emmanuel Sanders, aunque el joven corredor C.J. Anderson sigue siendo un punto débil para respaldar a Manning, sobre todo al momento de bloquear.
Para destacar es que éste será el primer Super Bowl de la historia que enfrentará a las dos primeras selecciones globales de un mismo draft, el de 2011: Newton fue la primera y el linebacker de los Broncos, Von Miller, fue el segundo.
