Con números de Seguro Social y autorización de empleo, los trabajadores que llegaron recientemente de lugares como Haití y Venezuela han estado empacando y clasificando pedidos en Amazon; fabricando piezas de automóviles para Toyota y Honda; y trabajando en hoteles, restaurantes y centros de vida asistida.
El viernes se despertaron con la noticia de la administración Trump de que muchos de ellos podrían ser detenidos abruptamente y deportados rápidamente.
Un memorando emitido por el secretario interino de Seguridad Nacional instruye a los agentes de inmigración a acelerar la deportación de inmigrantes que han sido admitidos bajo ciertos programas que fueron creados por la administración Biden y que han beneficiado a alrededor de 1,5 millones de personas.
Muchos de ellos tienen un estatus de protección que se extiende por uno o dos años más. Decenas de miles, que llegaron más recientemente, probablemente no lo tengan.
El memorando no deja claro exactamente quién podría ser deportado.
Frantzdy Jerome, un migrante haitiano que había concertado una cita en un puerto de entrada a lo largo de la frontera sur, fue admitido en el país en junio. En cuestión de semanas, le otorgaron un permiso de trabajo y ha estado trabajando en el turno de noche en un almacén de Amazon en el Medio Oeste. Le preocupa que lo designen para la deportación.
“La noticia me llena de miedo”, dijo Jerome, de 33 años, quien tiene un niño pequeño en Estados Unidos y apoya a 12 personas en su país natal.
“Hay muchos haitianos que trabajan en Amazon y todos estamos nerviosos por la situación”, afirmó.
En un refugio para inmigrantes de Nueva York, Elhadi Youssouf Diagana, de 34 años, de Mauritania, dijo que algunas personas no habían abandonado las instalaciones.
“Hay gente que trabaja para Uber, que reparte comida, y no quiere salir”, añadió Diagana. “Están ahí, no se mueven”.
Wilfredo O. Allen, abogado de inmigración en Miami, dijo que cuando fue a desayunar a un restaurante cubano el viernes, varios trabajadores —algunos de los cuales ya son clientes suyos— lo bombardearon con preguntas sobre si podían ser deportados.
Los expertos dijeron que los inmigrantes tenían todos los motivos para preocuparse porque el memorando convirtió a cientos de miles de personas que estaban en el país legalmente en inmigrantes no autorizados.
“Después de haber hecho todo lo que el gobierno les dijo que hicieran, están en el mismo barco que alguien que llegó aquí ilegalmente”, dijo Lynden Melmed, ex asesora legal principal del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
“En este momento, aunque usted tenga documentos válidos que le permitan trabajar y estar en Estados Unidos, esta guía lo hace vulnerable a que los agentes de inmigración lo detecten y lo arresten en cualquier momento”, dijo Melmed, socio de la firma Berry Appleman & Leiden.
El expresidente Biden utilizó su autoridad ejecutiva para admitir a personas con estatus temporales que no ofrecen automáticamente una vía a la residencia permanente. Pero, fundamentalmente, las iniciativas protegieron a los beneficiarios de la deportación durante al menos dos años y les permitieron trabajar legalmente.
El memorando emitido el jueves por la noche por Benjamine C. Huffman, el secretario interino de Seguridad Nacional, ordena a los agentes de inmigración que identifiquen para una deportación acelerada a la población de migrantes que se beneficiaron de dos iniciativas específicas de la era Biden relacionadas con la gestión fronteriza.
Una de ellas era una aplicación de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos llamada CBP One, que los migrantes utilizaban para programar citas para entrar en Estados Unidos (y para desalentar las entradas no programadas y no autorizadas). La otra era un programa que permitía a más de 500.000 personas de cuatro países en problemas (Cuba, Nicaragua, Venezuela y Haití) volar directamente a Estados Unidos si tenían un patrocinador financiero en ese país. Ambas iniciativas fueron populares y el gobierno de Biden les atribuyó el mérito de haber ayudado a reducir el aumento de cruces no autorizados por la frontera sur.
A los migrantes se les concedió una subvención para permanecer en el país durante un máximo de dos años bajo un estatus legal temporal conocido como “libertad condicional”.
Por otra parte, la administración Trump ordenó una pausa inmediata de otro programa de libertad condicional de Biden que ha permitido a más de 150.000 ucranianos ingresar a Estados Unidos si tenían patrocinadores financieros, según un correo electrónico obtenido por el Times.
Los defensores de los inmigrantes dijeron que temen que una iniciativa que ha acercado a los afganos desde la retirada militar estadounidense también pudiera estar en riesgo.
Las órdenes ejecutivas y el memorando del presidente Trump han marcado el comienzo de una nueva era en la aplicación de las leyes de inmigración que parece ser mucho más amplia que cualquier otra vista en décadas.
Los gobiernos anteriores, incluso los republicanos, dieron prioridad a la detención y expulsión de personas con antecedentes penales, dados los recursos limitados para aplicar la ley. Pero si bien algunos funcionarios de Trump han dicho que ellos también darán prioridad a las personas con antecedentes penales, las primeras medidas del gobierno han dejado en claro que su objetivo es abarcar una red mucho más amplia.
El memorándum sugiere que los agentes revisen los casos de inmigrantes que no hayan solicitado asilo dentro del año de haber ingresado a Estados Unidos.
Muchas personas que ingresaron al país cuando Biden todavía era presidente tienen el Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), una designación que se les otorga a personas de países que el poder ejecutivo considera que están en una situación de extrema agitación debido a una crisis humanitaria, agitación política o un desastre natural. Eso permite que los ciudadanos de esos países que ya están en Estados Unidos se queden.
Antes de dejar el cargo, la administración Biden extendió el TPS para inmigrantes de muchos países al menos hasta 2027, y es probable que sigan protegidos de la deportación, incluso después del reciente memorando. Otros tienen solicitudes de asilo, lo que debería protegerlos.
Los expertos dijeron que los más vulnerables a una aplicación inmediata de la ley eran probablemente aquellos que habían cruzado la frontera recientemente usando la aplicación CBP One. A menudo, habían esperado meses en México hasta que la pantalla de su teléfono mostrara un aviso que les indicaba que debían presentarse en un puerto de entrada a lo largo de la frontera sur en una fecha y hora específicas.
Luego se les concedió la libertad condicional para entrar al país y, en cuestión de semanas, por lo general, contaban con autorización de empleo y números de Seguro Social y podían comenzar a trabajar.
Guillermo Estrada, de 40 años, que se encontraba en un refugio en Brownsville, Texas, a principios de esta semana, había usado la aplicación. Dijo que él y otras personas en el refugio sentían que “eran afortunados” por haber logrado llegar a Estados Unidos antes de que Trump regresara al poder.
“Lo hicimos de la manera correcta. No cruzamos ilegalmente”, dijo Estrada. “Podríamos haber cruzado por el río, pero esperamos”.
Él y otros se quedaron preguntándose qué significarían en el futuro las medidas agresivas del Sr. Trump.
Después de la noticia del memorando del viernes, una palabra seguía surgiendo: miedo.
“Por supuesto que tenemos miedo. Todos sentimos el mismo miedo”, dijo Estrada el viernes.
“Si nos deportan a México, la mafia está ahí”, dijo. “Si nos deportan a Venezuela, el gobierno nos está esperando”.
El señor Estrada dijo que fue perseguido en Venezuela por expresar sus opiniones contra el actual gobierno. Señaló una herida de bala en un tobillo que, según dijo, le había infligido un soldado venezolano.
“Imagínese, ¿a dónde vamos a ir? Gasté miles de dólares para llegar aquí”, dijo. “Si todo estuviera bien en Venezuela, hubiera regresado por mi cuenta”.
El hombre que dirige el refugio en Brownsville, Víctor Maldonado, no pudo ofrecer tranquilidad a los migrantes. Dijo que había visto camiones del ICE circulando por el refugio en los últimos días. “Parece que estaban explorando”, dijo Maldonado. “Simplemente no sabemos si pueden venir y recoger a las personas que no tienen permisos de trabajo. Hay muchas incógnitas”.
La representante María Elvira Salazar, republicana de Miami, envió una carta al Departamento de Seguridad Nacional instando al departamento a proteger de la deportación a cubanos, venezolanos, nicaragüenses y haitianos que no tengan antecedentes penales o casos de deportación pendientes.
Pero el memorando ordena a los agentes “tomar todas las medidas necesarias” para revisar los casos de los inmigrantes y ejercer discreción para determinar si pueden ser sometidos a una deportación acelerada, lo que priva a las personas de comparecer ante un juez para luchar por permanecer en el país.
Es posible que algunos países no acepten a sus nacionales repatriados, pero muchos migrantes afirmaron que no podían aceptar el regreso.
El Sr. Jerome dijo que miembros de su familia en Haití habían sido asesinados por pandillas que han tomado el control de grandes franjas del país.
Por ahora, “seguiré trabajando con mucho miedo”, dijo unas horas antes de dirigirse a su turno en el almacén de Amazon. También se preguntó si Jeff Bezos, el fundador de la empresa, podría ayudar de alguna manera.
“Tal vez Bezos pueda hacer algo por la gente que trabaja para él porque es amigo de Trump”, dijo.
(AGENCIAS)
