Científicos norteamericanos temen que el presidente Trump borre las referencias a los informes sobre el cambio climáticos elaborados por la NASA y otras agencias.

Agencias.-

La supresión de las referencias al cambio climático en la web de la Casa Blanca fue el anticipo. Los científicos norteamericanos temen ahora que el presidente Trump ordene una «purga» de miles de informes elaborados por la NASA, por la NOAA (Agencia Nacional Atmosférica y Oceánica) y por otras instituciones federales y han pasado a la acción para proteger, duplicar y salvar la «evidencia» del calentamiento global.

«No podemos resignarnos a la era de la ‘posverdad'», ha proclamado la investigadora Joan Donovan, de la Universidad de California en Los Ángeles(UCLA). «Estamos luchando en una guerra por la información, y el cambio climático está sufriendo un ataque muy específico».

UCLA se ha convertido estos días en el epicentro de un insólito hackaton para preservar los datos sobre el cambio climático que corren el riesgo de desaparecer del dominio público. Michelle Murphy, fundadora de la Iniciativa de Gobernanza y Datos Ambientales en la Universidad de Toronto, ha acudido al auxilio de sus colegas al otro lado de la frontera.

«En Canadá, durante los años del conservador Stephen Harper, sufrimos la censura, la destrucción de documentos y el despido de científicos relacionados con el cambio climático», advierte Murphy. «En Estados Unidos, con un ‘escéptico’ del clima en la Casa Blanca, el escenario va a ser parecido y tenemos que contraatacar desde el primer momento».

Decenas de universidades norteamericanas (Filadelfia, Chicago, Indianapolis) se han sumado a la iniciativa para descargar los informes y preservar los metadatos en la biblioteca digital Internet Archive o a la web DataRefugee, creada por la Universidad de Pensilvania, con la finalidad de garantizar su accesibilidad al público y a futuros investigadores.

«La sociedad puede llegar a diferentes conclusiones a la luz de los datos científicos», advierte Andrew Rosenberg, de la Union of Concerned Scientists, especialmente activa durante la «guerra contra la ciencia» de George W. Bush. «Pero lo que no se puede hacer es negar la evidencia, o corromperla directamente con los ataques directos a los científicos».

La republicana Christine Todd Whitman, que dimitió como directora de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) durante la era Bush por las presiones de los «escépticos» del clima, ha advertido que Administración Trump puede ser aún «mucho peor» en este terreno. «El 97% de los científicos dice que el cambio climático es real y que está causado por los humanos», ha dicho Whitman. «Dar crédito al 3% que dice lo contrario es una manera de subvertir la confianza del público en la ciencia y en los gobernantes».

El ex vicepresidente Al Gore, que tuvo ocasión de reunirse con Trump tras su triunfo electoral, ha decidido poner fin a la tregua y ha recordado al presidente que «el ascenso de las energías renovables es irreversible». Gore ha iniciado en el Festival de Sundance su segunda cruzada climática, arropado por un nuevo documental: Una secuela incómoda.

Barack Obama planea volcar también sus nuevos esfuerzos en la causa del cambio climático. El ex presidente se despidió con un contundente artículo en la revista Science donde aseguraba que la transición hacia las energías limpias no tiene marcha atrás y ponía sobre la mesa los números de su Administración: «La economía norteamericana creció un 10% mientras las emisiones del sector energético cayeron un 9,5%».

«El mundo no puede bajar la guardia ante el cambio climático», advertía Obama, en un mensaje muy directo a su sucesor, para que mantenga a Estados Unidos dentro del Acuerdo de París. El temor a una «marcha atrás» de Trump crece, sin embargo, por días tras sus primeras y contundentes iniciativas nada más pisar el Despacho Oval.

Su plan energético, bautizado como America First, prevé «la eliminación de las políticas dañinas e innecesarias» del Plan de Acción Climático de Obama. Trump se propone explotar al máximo el potencial de hasta 50.000 millones de dólares de gas y petróleo en el subsuelo, así como reactivar la moribunda industria del carbón. La protección del medio ambiente es apenas una nota a pie de página, y su desdén por las energía renovables es público y notorio.

Al fin y al cabo, su nuevo secretario de Estado, Rex Tillerson, llevaba hasta ahora las riendas del gigante petrolero Exxon. Su secretario de Energía, Rick Perry, cree que el cambio climático es aún «una teoría científica no probada». Lo mismo piensa su secretario de Interior, el ex comandante Ryan Zinke, que defendió a toda costa el polémico oleoducto Keystone XL.

Todos los «escépticos» del presidente (incluidos el director de la CIA Mike Pomeo o el fiscal general Jeff Sessions) se quedan sin embargo cortos ante el «negacionista» mayor, Scott Pruitt, el nuevo director de la EPA: «Los científicos siguen sin estar de acuerdo sobre el alcance real del calentamiento global y sobre su conexión con las acciones de los humanos».

Un equipo de empleados de Facebook gestiona hasta el último detalle de la vida en redes sociales de Mark Zuckerberg.

Agencias.-

El pasado miércoles varias empresas propiedad de Mark Zuckerberg emitieron demandas contra pequeños propietarios de tierras cercanas a su finca de Kauai, en el archipiélago de Hawaii. En 2014, Zuckerberg compró 280 hectáreas frente al mar en la paradisiaca isla pero 14 pequeñas parcelas de tres hectáreas acres de superficie siguen en manos de familias indigenas, que tienen derecho a circular por su finca para llegar a ellas.

A las pocas horas de conocerse la denuncia, Zuckerberg explicaba en Facebook que se trata de un intento de conocer quiénes son los propietarios reales de las parcelas. Aunque están reservadas para familias nativas de la isla, no han sido registradas bajo ningún nombre y Zuckerberg quiere saber quiénes son los dueños para realizar una oferta por ellas.

El texto está escrito en primera persona, con el tono cercano característico de sus mensajes, pero hay altas probabilidades de que Zuckerberg no haya sacado ni el teléfono del bolsillo para redactarlo.

Persona real y personalidad online

A pesar de que en apariencia mantiene una presencia constante en su red social, un equipo de 12 o más personas, según ha revelado la publicación Bloomberg, es el que se encarga de redactar sus textos, sacar las fotografías que acompañan sus reflexiones o responder a los comentarios que se generan en torno a ellos.

No es extraño que artistas, estrellas de cine, altos ejecutivos o políticos de alto nivel tengan asistentes encargado de controlar su imagen en redes sociales. Bien por falta de tiempo o por falta de conocimiento, muchos no pueden mantener su presencia activa, de forma genuina, en los diferentes espacios que han surgido en los últimos años como Instagram, Twitter o la propia Facebook.

Bloomberg, sin embargo, asegura que el equipo de Zuckerberg va un paso más allá de lo que es habitual para este tipo de perfiles. Estos 12 asistentes son los encargados de sacar las fotos cuando sale a correr por las mañanas durante un viaje de negocios, pero también cuando cambia los pañales de su hija, o le lee un cuento.

El nivel de control y detalle puede parecer excesivo para un ejecutivo que suele ser, por lo general, poco ostentoso y muy accesible. Varios expertos en imagen, sin emabrgo, coinciden en señalar que las ambiciones políticas de Zuckerberg podrían ser la razón de su existencia.

Aunque de momento Zuckerberg ha decidido mantenerse al frente de Facebook y varios proyectos filantrópicos, el presidente de la compañía ha mostrado recientemente interés en las posibilidades de desempeñar un cargo público sin perder el control de la compañía.

A principios de este año también publicó que uno de sus propósitos es viajar a los 50 estados de los EE.UU. y conocer a distintos habitantes en todos ellos, un propósito que muchos expertos señalan como un primer paso hacia una carrera en Washington.

Sabremos hasta el último detalle de estos encuentros gracias a las fotos, vídeos y textos que Zuckerberg publicará periódicamente en su página de Facebook. Lo que no será tan sencillo de averiguar es quién estará realmente detrás de cada uno de ellos.

Esta incapacidad irritaba a las autoridades del país, ya que fabrica el 80% de los bolis del mundo.

Agencias.- El primer ministro chino, Li Keqiang, debe de considerar que ha empezado el año 2017 con buen pie, al haber recibido hace unos días la noticia de que un equipo de ingenieros chinos había logrado desarrollar la tecnología necesaria para fabricar puntas de bolígrafo. Un logro que permitirá, en pocos años, que el gigante asiático ponga fin a su larga dependencia de las importaciones para producir bolígrafos de ­calidad.

El asunto puede parecer banal, pero China, la segunda potencia mundial, capaz de enviar cohetes al espacio, producir teléfonos inteligentes o construir trenes de alta velocidad, había acumulado un enorme retraso en el sector de los bolígrafos. Un atraso provocado por la falta de dominio de los ingenieros chinos en la compleja tecnología que se precisa para fabricar las bolitas que llevan las puntas de bolígrafos, encargadas de dosificar la llegada de la tinta en el momento de escribir, lo que ha llevado al gigante asiático a depender en un 90% de las importaciones procedentes de Japón, Alemania y Suiza. Y a sus líderes, a quejarse con amargura de esta circunstancia.

Este fue el caso del propio Li Keqiang, que en diciembre del 2015 se lamentó en un seminario económico del fracaso de su país a la hora de producir bolígrafos de buena calidad. “Los fabricados aquí escriben de forma más áspera”, se quejó el dirigente chino, en alusión a los que se producen en otros países.

Esta situación, sin embargo, va camino de cambiar después de que la empresa estatal Taiyuan Iron & Steel (Tisco) anunciara hace dos semanas que, tras cinco años de investigación, ha dado con la fórmula para fabricar las puntas de bolígrafo, con sus correspondientes bolitas, de tan buena calidad como las que han estado importando durante años. “Son resistentes al desgaste, permiten una escritura excelente y pueden sustituir a las importadas”, afirmó a la agencia Xinhua Hu Shengyang, director del laboratorio de pruebas de Beifa, uno de los mayores fabricantes del país.

La empresa TIsco ha logrado este éxito tras sumarse al plan de investigación que el Gobierno chino lanzó en el 2011 con el objetivo de poner fin a esta anomalía, dotado con un presupuesto de 8.000 millones de euros. Una iniciativa que ha permitido a los ingenieros de esta firma dar con el método adecuado para elaborar una diminuta bola de 2,3 milímetros que permita escribir con fluidez y suavidad.

Este hallazgo permitirá a China poner fin a una situación paradójica. Y es que se da la circunstancia de que, a pesar de suministrar el 80% de los bolígrafo que se fabrican en el mundo, con una producción de 38.000 millones de unidades anuales, según China Daily, sus 3.000 empresas eran incapaces de elaborar uno de calidad totalmente hecho en el país. Tal situación ha conducido al sector a gastar cada año del orden de 16,5 millones de euros en importar acero de alta calidad para elaborar las puntas de bolígrafo, según el Consejo Nacional de la Industria Ligera de China, y a obtener sólo un beneficio del orden 1,3 céntimos por unidad. Una cifra irrisoria si se tiene en cuenta el precio de venta al público de este tipo de productos.

Los técnicos chinos confían ahora en poder subsanar esta anomalía en poco tiempo. Beifa, la principal firma del sector, ya ha pedido su primera remesa de puntas de bolígrafo a Tisco y espera dejar de importar estos componentes en dos años.

El avance, a pesar de parecer simple, tiene un elevado valor simbólico para el gigante asiático. No sólo porque el país se halla inmerso en un plan global del Gobierno para que el país se convierta en un líder en innovación en el 2030 y una potencia mundial en este campo en el 2060, sino porque el gigante asiático “nunca ha sido capaz, históricamente, de hacer ingeniería de precisión y las puntas de los bolígrafos son un ejemplo de ello”, ha dicho recientemente el profesor Gorge Huang, del Departamento de Ingeniería Industrial Mecánica de la Universidad de Hong Kong.

Miles de galaxias están muriendo y los astrofísicos tratan, hasta ahora en vano, de averiguar por qué.

AGENCIAS.-

Se trata de la mayor «novela policiaca» de todo el Universo. A nuestro alrededor, miles de galaxias están muriendo y los astrofísicos tratan, hasta ahora en vano, de averiguar por qué. ¿Quién está matando a las galaxias? Esa es la pregunta que hoy mismo un equipo de científicos trata de responder en un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomy Society.

La investigación muestra que el «arma homicida» podría ser un fenómeno conocido como «desprendimiento de presión» (ram-pressure stripping), que está mucho más generalizado de lo que se creía. Y que los «asesinos» serían los halos de materia oscura que rodean las galaxias. La presión de estos halos, en efecto, «desangra» literalmente a las galaxias, arrancándoles el gas que necesitan para fabricar nuevas estrellas, lo que las condena a una muerte rápida e inevitable.

El trabajo, llevado a cabo en el Centro Internacional de Investigaciones en Radio Astronomía (ICRAR), basado en Australia, abarca a 11.000 galaxias cuyo gas (lel alma de la formación estelar) está siendo arrancado violentamente y a gran escala a lo largo de todo el Universo.

Toby Brown, que ha dirigido la investigación, explica que las galaxias suelen estar «incrustadas» en el interior de enormes nubes de materia oscura, que conocemos como halos galácticos. Como sabemos, la materia oscura, que no emite radiación, resulta invisible para nuestros instrumentos. Pero podemos adivinar su presencia gracias a la acción gravitatoria que ejerce sobre los objetos hechos de materia ordinaria, que sí podemos ver. La materia oscura, además, es cinco veces más abundante que la ordinaria (de la que están hechas todas las galaxias, estrellas y planetas), y supone un 27% de la masa total del Universo (la materia ordinaria no representa más que casi el 5% de esa masa).

«Durante su vida -afirma Brown- las galaxias pueden habitar halos de diferentes tamaños, cuyas masas oscilan entre la que tiene nuestra propia Vía Láctea hasta miles de veces más. A medida que las galaxias se mueven a través de estos enormes halos, el plasma intergaláctico recalentado entre ellas elimina su gas en un proceso de acción rápida llamado desprendimiento de presión. Se puede pensar en ello como si fuera una escoba cósmica gigante que barre, físicamente, el gas de las galaxias».

Lo cual, por su puesto, las deja incapaces de seguir fabricando nuevas estrellas. «Eso marca el fin de la galaxia -continúa Brown- porque las estrellas que ya existen acabarán por enfriarse y envejecer. Si eliminas el combustible necesario para formar nuevas estrellas, entonces estás matando a esa galaxia, que se convierte en un objeto inerte».

«Estrangulación»

Barbara Catinella, coautora del estudio, afirma por su parte que el fenómeno afecta en mayor medida a las galaxias que viven en cúmulos, ya que allí se encuentran los halos más masivos de todo el Universo. «Pero este artículo -explica Brown- demuestra que el mismo proceso opera también en grupos de galaxias mucho más pequeños, formados por apenas una cuantas galaxias y donde hay mucha menos materia oscura. La mayoría de las galaxias del Universo viven en grupos que oscilan entre los dos y los cien miembros».

Para Brown, «hemos encontrado que esta eliminación de gas es, en potencia, la forma principal en que las galaxias son apagadas por la acción de sus entornos, ya que eliminan su gas e impiden la formación estelar».

Sin embargo, Brown señala que existe también otra forma en que las galaxias pueden perder su gas y morir. Y esa otra forma se conoce como «estrangulación». «La estrangulación -explica el científico- sucede cuando el gas que se utiliza para formar nuevas estrellas se usa más rápido de lo que tarda en reponerse, lo que lleva a que la galaxia se muera de hambre. Sin embargo este proceso es de acción lenta. Por el contrario, lo que el desprendimiento de presión hace es atacar a la galaxia directamente a la cabeza y eliminar su gas muy deprisa, en apenas unas decenas de millones de años, lo que, en términos astronómicos, es muy rápido».

Una nueva técnica basada en micromotores promete cambiar para siempre la forma de tratar las enfermedades gástricas.

Agencias.-

Imagene toda una flota de diminutos submarinos moviéndose de forma independiente en el interior de su estómago. Los ácidos gástricos les sirven de combustible, y las microscópicas naves navegan sin problema entre ellos al mismo tiempo que los neutralizan. Además, son capaces de liberar su carga medicinal cuando el nivel de PH alcanza justo el valor que se necesita. Puede parecer una escena del filme «Viaje alucinante», pero ese es, exactamente, el nuevo método propuesto por un grupo de investigadores de la Universidad de California para tratar enfermedades estomacales con fármacos que reaccionan ante la presencia de ácidos. La técnica se basa en el uso de micromotores impulsados por protones con un recubrimiento polimérico sensible al PH y que puede cargarse con fármacos. El estudio acaba de publicarse en la revista Angewandte Chemie.

Aunque nuestros ácidos gástricos son útiles para la digestión y la protección contra patógenos, pueden resultar destructivos para los fármacos sensibles al PH administrados por vía oral, incluyendo los que están basados en proteínas y algunos antibióticos. Normalmente, un revestimiento resistente a los jugos gástricos resulta suficiente para proteger las sustancias destinadas a trabajar en los intestinos.

De esta forma, si un fármaco necesita ser activado en el estómago (por ejemplo, para tratar una úlcera o una infección bacteriana) se combina habitualmente con una serie de inhibidores que bloqueen la producción de ácidos. Pero cuando los tratamientos son largos y se extienden mucho en el tiempo, suelen aparecer en los pacientes efectos secundarios como dolores de cabeza, diarreas, fatiga o, en algunos casos severos, ansiedad, depresión o rabdomiólisis (una enfermedad muscular).

Para fabricar estos mini motores, los investigadores utilizaron esferas de magnesio de 20 nanómetros, recubiertas con una nano capa de oro y finalmente por un polímero sensible al PH en el que se encuentra el fármaco. Debido al hecho de que las esferas descansan sobre un soporte de vidrio durante el proceso de revestimiento, un pequeño punto del núcleo de magnesio permanece sin recubrir. Y es precisamente en ese punto donde se produce una reacción electroquímica, consumiendo protones, formando iones de magnesio y liberando minúsculas burbujas de hidrógeno. Burbujas que impulsan a los mini submarinos a través del organismo.

Este movimiento, a su vez, da lugar a una mezcla eficaz del líquido, lo que provoca que la reacción avance con rapidez. De hecho, menos de 20 minutos después de administrar los motores, el PH del estómago alcanza un valor neutro. Una vez cumplido ese objetivo, el polímero se disuelve y libera su preciosa carga medicinal. Además, la propulsión favorece y aumenta la penetración del microtransporte en la mucosa gástrica, lo que aumenta el tiempo de permanencia del fármaco en el interior del estómago. Los micromotores, por último, son completamente biocompatibles y seguros. Tras cumplir su misión, los niveles normales de PH se reestablecen en menos de 24 horas.

El videojuego de deportes de riesgo, bajo un planteamiento de acción y mundo abierto, ofrece interesantes situaciones, panorámicas visuales asombrosas, aunque peca de repetitivo

Los deportes en el universo de los videojuegos suele reducirse a dos disciplinas, fútbol y baloncesto, que son las que, al igual que sucede en el mundo real, son los reyes de las masas. A veces, ocurre, que otros que son algo más minoritarios se alzan con importantes triunfos y atrapa a los espectadores como si nada. Desde que España ha colocado nombres de españoles en lo más alto en bádminton, natación, atletismo y otras tantas pruebas, quiera uno que no, hacen ruido mediático.

Es difícil imaginar de qué manera se puede trasladar la experiencia de nadar a un videojuego. Y más acostumbrados a ver cómo el fútbol se lleva la gloria también en el mundo virtual. El baloncesto o el fútbol americano también han gozado de su espacio. Algo menos fuerte han sido esas propuestas de surf, bicicross o skate que se han sumado a una corriente de deportes extremos virtuales más o menos acertados.

Y los vuelos y descensos más extremos en los picos nevados han ofrecido a lo largo de los años algunos videojuegos, unos más recordados que otros. La llegada de «Steep» a las consolas PlayStation 4 y Xbox One agita en cierta manera esa demanda existente entre los jugadores de encontrarse adaptaciones de este tipo de disciplinas que, al igual que puede suceder en la conducción de coches, genera gran tensión a los mandos.

Este videojuego en tercera persona pone énfasis, precisamente, en esa idea de «pique» en donde el jugador puede competir en diversas pruebas frente a diferentes rivales y contra uno mismo. Toda una extensa montaña a tu disposición que, en líneas generales, ofrece una experiencia asombrosa en el sentido de originalidad, sólido en la exploración y espectacularidad visual, aunque en la ejecución de ideas -algunas frescas- pecan de repetitivas conforme avanzamos. De hecho, y esta es una de las mayores pegas, ya que más allá del diseño artístico y determinadas actuaciones puntuales no existe algo que engrandezca el atractivo para poder quedarse más tiempo del necesario.

El jugador puede elegir el tipo de deporte (snowboard, traje de alas, esquí y parapente). Usando los prismáticos se pueden localizar y descubrir nuevas zonas de salto, cada vez con mayor carga de dificultad. En cuanto a las pruebas, existen obstáculos, contrarreloj, carreras contra otros rivales, aunque la variedad es algo más limitada. Estas fases de pruebas permiten a los jugadores explorar los entresijos de la montaña, realizando descensos y completando decenas de desafíos por siete regiones que componen el mundo abierto masivo de «Steep» inspirado en los Alpes (Aravis, el Tirol y las Agujas) y en donde, afortunadamente, existen puntos de acceso rápido para evitar así la pérdida de tiempo al subir.

De esta forma, uno se puede lanzar al vacío envuelto en ese traje con alas con el que hay que ser lo suficientemente preciso y saber aprovechar las corrientes de viento para llegar a buen puerto. También, el jugador puede encadenar anillos mientras calza un par de esquís o subido en una tabla de snow, así como sobrevolar sobre los árboles y los picos que se levantan por toda la montaña, utilizando aquí las ondas térmicas y los cambios de dirección del viento para alcanzar la meta. Lo más interesantes que cada uno de esos deportes se desarrolla en base a una experiencia y sensación distinta, lo que representa una subjetividad para cada jugador.

Uno de los aspectos con mejor ejecución -aunque se requiere de práctica- son las habilidades y trucos que permiten, además de ofrecer un espectáculo visual increíble, lograr puntuaciones más altas. Los controles se aprenden con facilidad, aunque para perfeccionar los giros y saltos se necesita de algún tiempo, en parte por culpa de coquetear con la simulación.

El exceso de demanda ha hecho que en el portal de venta por internet puedan encontrarse unidades a precios superiores al importe de salida

La tienda en línea de Nintendo en Japón se colapsó este lunes y permanece inaccesible por un exceso de solicitudes de acceso desde primera hora de la mañana, cuando comenzaron las reservas online de la nueva consola de la compañía, Switch.

«La web está muy congestionada. Por favor, espere unos instantes para volver a conectarse», reza el mensaje visible en el portal de compras «My Nintendo Store» de la compañía japonesa desde las 9.30 hora local (0.30 GMT) del lunes. Las dificultades en la tienda online de Nintendo reservar su nueva consola, cuyo lanzamiento esta previsto para el 3 de marzo, se suma a las experimentadas por plataformas de venta en la red como Amazon Japan, que agotó sus existencias de Switch en 15 minutos el pasado día 21.

El exceso de demanda ha hecho que en el portal de venta por internet pueden encontrarse ejemplares de la consola a precios más de 10.000 yenes (82 euros/ 88 dólares) superiores al importe de salida anunciado por la propia Nintendo el 13 de enero, de 29.980 yenes (245 euros/ 264 dólares) en Japón.

Previsiones de diez millones de pantallas

Se trata de una cantidad significativa, teniendo en cuenta que la predecesora de Switch, Wii U, ha vendido unos 14 millones desde su salida al mercado en 2012. Un estudio de la consultora estadounidense DFC Intelligence sugiere, además, que Nintendo podría llegar a vender 40 millones de unidades de Switch hasta finales de 2020.

La cifras salen a la luz después de la decepción inicial que generó la presentación el pasado 13 de enero de la consola, debido a un precio que los inversores consideran elevado teniendo en cuenta las características técnicas e importes de las plataformas de la competencia. Las acciones de Nintendo, que sufrieron una aguda caída tras la presentación en Tokio, cayeron hoy un 0,51% por ciento hasta los 23.510 yenes (193 euros/ 207 dólares), y acumulan una depreciación de su valor de casi el 7% desde entonces.